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在1945年的山雨欲来风满楼的晦暗气氛中,布雷斯劳的人们感受到了即将到来的艰难岁月。尽管战线远在数百千米之外,但城市内进进出出的军人和军车,因挖掘工事而破坏的道路和建筑,以及汉克省长的严厉命令,都预示着最艰难的岁月即将来临。
布雷斯劳市民的直觉是正确的。乌克兰第1方面军司令员科涅夫元帅已经握紧拳头,准备在德军的防线上猛烈打击。按照苏军最高统帅部的作战计划,苏军将在1945年的第一轮攻势中从维斯瓦河一线挺进至奥德河甚至更远的地方。科涅夫的首要任务是肃清波兰南部的德军部队,占领凯尔采、克拉科夫和琴斯托霍瓦,然后席卷富庶的下西里西亚工业区,并占领布雷斯劳。
科涅夫元帅计划以装甲部队为先锋,冲开缺口,步兵集团军紧随其后,扩大战果。进攻日期定在1945年1月12日,这次战役在苏军战史中被称为桑多梅日—西里西亚进攻战役。
大规模进攻行动在准备阶段总会留下一些蛛丝马迹,德国人已经嗅到了浓重的火药味。A集团军群参谋长沃尔夫-迪特里希·冯·克叙兰德中将已经预料到苏军进攻的潜在危险性,他们最初估计苏军的进攻时间是在1944年12月,后来又推断可能在1945年1月11日。
在1945年1月初,总参谋长古德里安将军访问了东线各集团军群司令,就德国本土防御问题和他们交换意见。A集团军群司令哈佩大将和他的参谋长建议在苏军发起进攻前从维斯瓦河前线后撤10~20千米,构筑第二道防线,同时缩短战线,将节省下来的部队用于组建预备队。古德里安赞同这一做法,但他们都非常清楚,希特勒是决不会批准的。
近乎疯狂的希特勒不仅禁止前线部队后退一步,而且还拒绝了古德里安将精锐的党卫军第6装甲集团军从西线调往东线的建议。更加让东线德军司令官们感到沮丧的是,希特勒竟然对苏军在德国东部迫在眉睫的进攻视而不见,要求从兵力本来已经捉襟见肘的东线其他地段抽调部队派往匈牙利,妄想发动一次反击,解除苏军对布达佩斯的包围。
在他眼中,凡是主张撤退的将领一定是畏敌不前。在所有建议被驳回的情况下,古德里安只能指望德军现有的防线能顶住即将到来的钢铁狂潮,他后来在回忆录中称A集团军群的防御准备是很周详的,但当科涅夫的坦克履带开始滚动时,德军的防线其实比一张纸厚不到哪里去。
1月12日凌晨5时,在巴拉努夫桥头堡前线,苏军万炮齐鸣,拉开了进攻的序幕。22分钟的炮火急袭彻底摧毁了德军的前沿阵地。在炮兵停止射击后,苏军尖刀分队立即发起冲锋,在行进间攻占了德军防线的各个关键点,在布满弹坑的德军阵地上,他们只发现了一些被震得晕头转向的幸存者,这些残兵根本无力组织起任何有效的抵抗。
在步兵占领德军前哨阵地后,苏军炮兵又发动了一轮持续15分钟的徐进弹幕射击,炮击对象是德军的二线阵地,密集的炮火将仅存的德军零星抵抗全都彻底压制住了。苏军随后以装甲部队为先导发动了总攻,未经激烈战斗即突破了桥头堡阵地周围的德军阵地。
由于部署在这一带的德军已经没有可以用于发动有效反击的预备队,苏军坦克得以按原计划长驱直入,向纵深推进。到当天黄昏,尽管在德军的抵抗下损失了200辆坦克,近卫第3坦克集团军和第4坦克集团军已经在德军阵地上取得了15~20千米的突破纵深,战果甚至超过了事先的估计。
格拉泽将军试图指挥第4装甲集团军阻挡住向布雷斯劳方向进攻的乌克兰第1方面军。然而,苏军的攻势实在是太猛烈了,在经过了数小时激战后,德军防线便被撕成了碎片。苏军在进攻中并未陷入艰苦绵长的攻坚战,他们竭力避免和规模较大、兵力较强的德军部队发生战斗,并认为德军一旦被围或者与主力失去联系就会投降,这种战术被证明是非常有效的。
得益于强大的后勤保障,苏军每天可以推进50~70千米。1月15日,苏军从德军手中夺取了华沙以南150千米的凯尔采。1月17日,面对汹涌而至的苏军部队,德军又被迫放弃了罗丹姆斯克和琴斯托霍瓦。苏军在五天内推进150千米,比计划提前4~5天完成了预定任务。1月18日,苏联人占领了华沙西南150千米的特雷布那尔斯基。
1月19日,苏联的红旗就插上了德军弃守的克拉科夫城头。作为整个乌克兰第1方面军的先锋,由帕维尔·雷巴尔科上将指挥的第3近卫坦克集团在占领琴斯托霍瓦之后暂停前进,并且对部队进行了重组,随后将进攻方向由正西转向西南,朝奥珀伦和罗森伯格方向猛扑过去,其中奥珀伦就在布雷斯劳东南约80千米处,这次机动的目的是从侧翼包抄舒尔茨将军指挥的德国第17集团军。
A集团军群的节节败退让希特勒大为光火,在1月20日将哈佩解职,由作风强悍著称的费迪南德·舍尔纳大将接任。
舍尔纳于1892年出生在慕尼黑,曾在一战中获得过“蓝色马克斯”,后进入山地部队服役,曾任第98山地团团长、第6山地师师长、第19山地军军长、第17集团军司令、北方集团军群司令等职。他意志坚定,作战顽强,对纳粹政权忠诚不二,多次力挽狂澜,在战争后期深得希特勒赏识。在履任新职前,舍尔纳刚刚因为在库尔兰的坚守而获得钻石饰。
希特勒希望这位悍将能挽救岌岌可危的战线。1月25日,A集团军群改称为中央集团军群。舍尔纳上任的第一件事就是在1月20日下令将部队撤往奥德河一线,利用天然障碍和预设阵地组织防御。1月21日,苏军坦克部队已经控制了施蒂利兹路口,严重威胁着从卡托维兹至布雷斯劳的高速公路。第10装甲掷弹师在这里进行了英勇而绝望的战斗,最后几乎被苏军完全摧毁,代理师长亚历山大·维亚尔上校被俘。
这场战役是苏联红军在1945年东线攻势中的关键一战,不仅进一步削弱了德国国防,也展现了苏联红军在战争后期的强大实力和迅猛攻势。在舍尔纳大将的领导下,德国中央集团军群虽然进行了顽强的抵抗,但最终未能阻止苏联红军占领布雷斯劳的步伐。这场战役不仅是对德军的一次重大打击,也标志着苏联红军在东线战场上的又一重要胜利,为苏联最终取得战争胜利奠定了坚实的基础。
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